Mijn naam is Irene van der Most en ik studeer Diermanagement, met de specialisatie Wildlife Management & Zoo Management and Conservation. Tijdens mijn studie heb ik op verschillende plekken ervaring opgedaan, van Dierenpark De Oliemeulen tot ZOO Antwerpen en Dierenpark Amersfoort. Die ervaringen hebben mij laten zien hoe veelzijdig het werkveld is en hoe waardevol het is om mijn kennis van diergedrag, dierenwelzijn en educatie in de praktijk toe te passen.

Een brede eerste ervaring

Mijn ervaringsstage liep ik bij Dierenpark De Oliemeulen in Tilburg. Ik werkte daar vooral op de marketingafdeling, maar omdat het een klein bedrijf is, kreeg ik de kans om op allerlei afdelingen mee te kijken en mee te helpen.

Mijn hoofdopdracht was het maken van een social media plan. Daarnaast schreef ik spreekbeurten, bedacht ik een speurtocht, hielp ik achter de balie, hield ik de social-mediakanalen bij en ondersteunde ik bij reserveringen en evenementen. Ook mocht ik zelfstandig demonstraties geven over slangen en vogelspinnen en hielp ik mee bij de training van roofvogels en uilen.

Juist die afwisseling maakte de stage voor mij zo waardevol. Ik voelde mij echt onderdeel van het bedrijf en kreeg de ruimte om nieuwe dingen te proberen. Daardoor heb ik mij niet alleen professioneel ontwikkeld, maar ook persoonlijk.

Mijn interesse in diergedrag

Na het volgen van de specialisatie Zoo Management & Conservation groeide mijn interesse in dierwelzijn en diergedrag nog meer. Daarom wilde ik in mijn afstudeerjaar graag een opdracht doen die daarbij aansloot. Door goed te netwerken kwam ik terecht bij ZOO Antwerpen, waar ik als adviseur mijn afstudeeropdracht mocht uitvoeren.

Daar onderzocht ik het gedrag van babirusa’s, ook wel hertzwijnen genoemd. De focus lag op agressief gedrag, maar ik keek ook naar hun dagelijkse activiteiten en naar hoe ze de ruimte in hun verblijf gebruikten. Om dit goed in kaart te brengen, heb ik veel geobserveerd en literatuuronderzoek gedaan.

Na het verzamelen van de data heb ik de resultaten verwerkt in grafieken en geanalyseerd. Op basis daarvan kon ik advies geven over hoe het welzijn van de dieren verbeterd kan worden. Wat ik zo mooi vind aan deze opdracht, is dat ik het gedrag van de babirusa’s nu begrijp en kan verklaren. Ook heb ik mijn onderzoeksvaardigheden hierdoor verder kunnen ontwikkelen.

Internationale samenwerking

Op dit moment ben ik bezig met mijn afstudeerstage bij Dierenpark Amersfoort. Ik loop stage bij de educator van het dierenpark, maar mijn hoofdopdracht voer ik uit voor de Larger New World Monkey Taxon Advisory Group van EAZA, de European Association of Zoos and Aquaria.

Mijn opdracht is om de educatie rondom grotere Zuid-Amerikaanse aapsoorten binnen EAZA-dierentuinen in kaart te brengen. Ik onderzoek of dierentuinen een vergelijkbare boodschap naar buiten brengen en hoe die educatie eventueel verbeterd kan worden. Daarvoor heb ik een enquête gestuurd naar EAZA-dierentuinen met deze aapsoorten en houd ik diepte-interviews om keuzes binnen dierentuinen beter te begrijpen.

Dat betekent dat ik veel contact heb met internationale dierentuinen. Ik vind het bijzonder om te merken dat mijn werk niet alleen bijdraagt aan mijn eigen ontwikkeling, maar ook aan kennisuitwisseling tussen dierentuinen.

Groeien in de praktijk

Naast mijn hoofdopdracht help ik mee op de educatieafdeling. Ik beantwoord diervragen, zoek dierinformatie uit en lever informatie aan voor een nieuw project. Daardoor zie ik hoe educatie, dierkennis en publiekscommunicatie samenkomen in de praktijk.

Mijn stages en afstudeeropdracht hebben mij laten ervaren hoe veelzijdig het werkveld van Diermanagement is. Van marketing en publieksactiviteiten tot onderzoek, dierwelzijn en internationale samenwerking: overal heb ik iets geleerd dat ik meeneem in mijn verdere ontwikkeling. Vooral het werken met echte vraagstukken uit de praktijk heeft mij geholpen om te ontdekken waar mijn interesses liggen en waar ik energie van krijg.

Advies voor toekomstige studenten

Wil jij graag je passie voor dieren combineren met een opleiding op hbo-niveau? Kies dan voor diermanagement! Ik heb zelf voor deze opleiding gekozen, omdat je tijdens de opleiding zelf in de hand hebt wat jij wil leren. Van onderzoek tot educatie en zelfs beleid. Je kan jezelf verdiepen in jouw interesses. Daarnaast doe je ook veel ervaring op door de stages en opdrachten die uit de praktijk worden gehaald.

Vind je de studie ver weg van waar je nu woont? Dan raad ik je aan om op kamers te gaan. Ik kom zelf uit Noord-Brabant en op kamers gaan in Leeuwarden, is een van de beste keuzes die ik ooit heb gemaakt! Ik zou het dan ook iedereen aanraden. Natuurlijk is dat spannend, maar nadat ik mij heb aangesloten bij de studie- en studentenvereniging heb ik vrienden voor het leven gemaakt. Mijn vrienden en de knusse stad hebben mijn studententijd erg leuk gemaakt!