In een tijd waarin droogte steeds vaker voorkomt en de druk op zoetwatervoorraden toeneemt, zet een consortium van hogescholen, waterschappen en drinkwaterbedrijven stevig in op innovatie in waterbeheer. Met het Raak Publiek project Effluent voor Ecologie en Economie onderzoeken de partijen samen hoe gezuiverd rioolwater (effluent) slim en verantwoord hergebruikt kan worden als alternatieve waterbron.
Klimaatdruk vraagt om waterinnovatie
De afgelopen maand was opnieuw uitzonderlijk droog – een weerspiegeling van een structureel veranderend klimaat. Deze droogte raakt natuur, landbouw, industrie én drinkwatervoorziening. “We kunnen het ons niet meer veroorloven om gezuiverd rioolwater overal en altijd simpelweg af te voeren,” stelt Peter van der Maas, lector Duurzame Watersystemen aan Hogeschool Van Hall Larenstein. “Op bepaalde locaties moeten we dit effluent ook beschouwen als een mogelijke bron in de strijd tegen droogte in het veranderende klimaat.”
Onderzoek met impact
Hogeschool Van Hall Larenstein leidt het project, dat een hulpmiddel ontwikkelt voor waterschappen en partners in de waterketen om betere keuzes te maken: wanneer, hoe en waar kan effluent veilig en effectief ingezet worden? Niet alleen om acute tekorten te verlichten, maar ook om toekomstbestendig waterbeheer te realiseren. Op dit moment lozen Nederlandse rioolwaterzuiveringsinstallaties jaarlijks zo’n 2 miljard kubieke meter gezuiverd rioolwater. Als we slechts een beperkt deel daarvan zouden hergebruiken, kan dit al een substantiële bijdrage leveren aan bijvoorbeeld de waterbehoefte van verschillende industrieën.
Brede coalitie
Naast Hogeschool Van Hall Larenstein en Saxion Hogeschool zijn ook het Centre of Expertise Watertechnology (CEW), vier waterschappen en drie drinkwaterbedrijven betrokken. Samen vormen zij een krachtige coalitie die experimenteert met lokale toepassingen en beleidskaders voor opschaling.
Toekomstgericht waterbeheer
Het project Effluent voor Ecologie en Economie staat symbool voor een toekomstgerichte benadering van waterbeheer, waarin elke druppel telt. Door effluent als waardevolle hulpbron te beschouwen, ontstaat er een extra buffer tegen de effecten van droogte en een impuls voor duurzaam watergebruik in Nederland.
Dit onderzoek wordt medegefinancierd door Regieorgaan SIA in het kader van de Raak Publiek subsidieregeling.
