“Wat begon met katten op Schiermonnikoog leidde uiteindelijk tot beren in Zweden. Dankzij de opleiding kreeg ik het vertrouwen en de tools om dat pad te volgen.”
donderdag
26 maart
Leeuwarden & Velp
donderdag
26 maart
Leeuwarden & Velp
“Wat begon met katten op Schiermonnikoog leidde uiteindelijk tot beren in Zweden. Dankzij de opleiding kreeg ik het vertrouwen en de tools om dat pad te volgen.”
Rick Heeres studeerde Diermanagement - Wildlife Management. Inmiddels doet hij promotieonderzoek naar het gedrag van bruine beren in Zweden. Hij vertelt hoe de studie hem heeft voorbereid op een internationale onderzoeksloopbaan.
Mijn naam is Rick Heeres en ik studeerde in 2017 af aan de opleiding Diermanagement - Wildlife Management in Leeuwarden. Daarna werkte ik korte tijd als praktijkdocent bij HVHL, voordat ik besloot mezelf verder uit te dagen met een master in Zweden. Inmiddels ben ik PhD Research Fellow in Noorwegen en doe ik onderzoek naar het sociale gedrag van bruine beren in Zweden. Een reis die begon met één opleiding en uitgroeide tot een internationale carrière in wildlife onderzoek.
Ik wilde eigenlijk altijd dierenarts worden, maar het VWO bleek niet mijn pad. Toen ben ik op zoek gegaan naar een uitdagende hbo-opleiding die wel aansloot bij mijn interesses en kwam ik al snel uit bij Diermanagement in Leeuwarden. Ik wilde vooral veel het veld in, buiten zijn, soorten leren kennen en observeren. Dat is tijdens de opleiding én daarna helemaal gelukt.
Al snel zag ik ook hoe belangrijk vaardigheden als GIS en statistiek zijn als je verder wilt studeren of meer kansen zoekt op de arbeidsmarkt. Daarom werkte ik tijdens mijn studie ook als studentassistent GIS. De combinatie van theorie en praktijk is bij Diermanagement goed verweven, en je krijgt de ruimte om jezelf uit te dagen bijvoorbeeld door avonturen in het buitenland. De opleiding heeft mij echt voorbereid op alles wat daarna kwam: van mijn functie bij HVHL tot mijn master en mijn promotieonderzoek.
Het begin van de studie vond ik pittig. Er kwamen vakken voorbij waarvan ik toen dacht: waar heb ik dit voor nodig? Maar vanaf het begin van de major Wildlife Management kreeg ik een sterke klik met een aantal docenten. Daardoor kan ik studentassistent worden en werkte ik aan mijn GIS-skills. Iets wat mij later enorm heeft geholpen.
Een van de belangrijkste stappen was mijn stage in Canada. Door een docent werd ik gekoppeld aan een project over veelvraten aan de University of Alberta. Ik mocht mee het veld in, zag wolven én een zwarte beer, en schreef uiteindelijk een wetenschappelijk artikel. Die ervaring leidde tot nog veel meer kansen, zoals veldwerk naar vossen in Duitsland en veelvraten in Zweden.
Maar ook in Nederland deed ik onvergetelijke dingen: met een andere student 's nachts muskusratten zoeken in Lelystad, veldonderzoek naar otters, hazen en verwilderde katten, of op de fiets door de duinen van Schiermonnikoog alleen, in stilte, op zoek naar katten, en dan ineens een paartje velduilen zien jagen. Dat zijn momenten die je bijblijven.
Achteraf kijk ik met veel waardering terug. Tijdens de opleiding dacht ik soms dat dingen beter konden, maar ik zie nu hoeveel het me heeft gebracht. Ik zou het zo weer overdoen.
De opleiding heeft me precies klaargestoomd voor de carrière die ik voor ogen had. Tijdens mijn stages en afstudeerperiode heb ik mezelf echt leren kennen en dat is essentieel om het beste uit jezelf te kunnen halen. Juist door die uitdagingen leer je je eigen sterktes en zwaktes kennen.
Na een kort gesprek met een docent over mijn laatste stage, kwam ik terecht bij een vooraanstaand onderzoeker in Canada. Daar begon mijn pad richting carnivorenonderzoek in Noord-Amerika en Europa. Zonder die stage was ik nu niet op deze plek geweest. Inmiddels heb ik projecten gedaan in Zweden en Duitsland, en werk ik in Noorwegen aan een PhD-project over het sociale gedrag van bruine beren.
Er is vast veel veranderd sinds ik de opleiding volgde, maar één ding blijft: laat je niet afschrikken door vakken die je in eerste instantie niet aanspreken. Die basisvaardigheden blijken later vaak belangrijker dan je denkt. En daag jezelf uit tijdens stages en je afstudeerproject. Juist die moeilijke momenten zorgen ervoor dat je groeit.
Wees niet bang om hulp te vragen aan docenten. Vraag naar studentassistentposities, zoek verdieping. Je haalt zoveel meer uit je studie als je verder kijkt dan alleen de colleges. Ik was zeker niet de beste student, en kreeg ook weleens een kritische opmerking van een docent. Maar dat doen ze niet om je tegen te houden, juist om je verder te helpen.
Later, in het werkveld, krijg je ook te maken met obstakels. Wat je tijdens de studie leert, helpt je daarmee om te gaan. Neem de kansen die je krijgt, want ze leiden altijd weer naar nieuwe.