Het ReefGrazers-project zet zich in voor het herstel van koraalriffen in het Caribisch gebied door de populatie van inheemse algenetende herbivoren te versterken, en tegelijkertijd duurzame visserijpraktijken te ondersteunen.
Het ReefGrazers-project zet zich in voor het herstel van koraalriffen in het Caribisch gebied door de populatie van inheemse algenetende herbivoren te versterken, en tegelijkertijd duurzame visserijpraktijken te ondersteunen.
Sinds de jaren '70 zijn de koraalriffen in het Caribisch gebied sterk achteruitgegaan, met name door klimaatverandering. Daarnaast zijn door overbevissing en ziektes het aantal algenetende dieren afgenomen, wat heeft geleid tot een explosieve groei van algen. Deze algengroei belemmert het herstel van koralen, waardoor essentiële ecosysteemdiensten voor het Caribisch gebied zoals kustbescherming, visserij en toerisme in gevaar komen.
Het ReefGrazers-project richt zich op het gebruik van inheemse algenetende dieren, zoals de Caribische koningskrab, witte zee-egel en zeeslakken, om de algengroei onder controle te houden. Het project zal de huidige populaties van deze soorten bestuderen, en hun impact op de riffen evalueren. Ook worden de interacties tussen de verschillende dieren bestudeerd, en in hoeverre ze op dezelfde plek blijven grazen na uitzetting. Deze informatie wordt gebruikt om vast te stellen welke dieren geschikt zijn om de algengroei onder controle te houden.
Daarnaast gaat dit project de mogelijkheden verkennen voor duurzame visserij op basis van de uitgezette dieren. Dit wordt onderzocht door de huidige lokale visserijpraktijken en sociaaleconomische waarde te analyseren. Ook worden de percepties van de vissers en lokale bevolking m.b.t het opzetten van een commerciële visserij op de uitgezette dieren onderzocht, en of er markten zijn om ze te distribueren.
Het ReefGrazers-project levert waardevolle kennis op over de haalbaarheid van het gebruik van inheemse algenetende dieren om de algengroei op koraalriffen onder controle te houden. Daarnaast biedt het mogelijk nieuwe kansen voor duurzame visserij. Om die reden heeft het project niet alleen de potentie om de biodiversiteit van koraalriffen te behouden, maar ook om bij te dragen aan de lokale economie in het Caribisch gebied.
Onderzoekers: Het project wordt geleid door HVHL-onderzoeker Alwin Hylkema. Andere onderzoekers in het project zijn Luc Roozendaal (HVHL) en velen anderen van verschillende partnerinstituten.
Deelnemende organisaties: Het ReefGrazers-project wordt uitgevoerd door Van Hall Larenstein University of Applied Sciences (HVHL) in samenwerking met STINAPA Bonaire, Saba Conservation Foundation, STENAPA, Public Entity Saba, Wageningen Marine Research, de Marine Animal Ecology group van Wageningen University en het Wereld Natuur Fonds.
Financiering: Het project wordt gefinancierd door Regieorgaan SIA, onderdeel van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) en de bovenstaande deelnemende organisaties.
