Na het behalen van zijn PhD aan Wageningen University in juli 2022, met een focus op kunstmatige substraten om Caribische koraalriffen te herstellen, begon Alwin het associate lectoraat ‘Coastal ecosystem restoration’. Naast zijn werk voor Hogeschool Van Hall Larenstein werkt Alwin parttime als docent-onderzoeker voor de Marine Animal Ecology groep van Wageningen University.

"De onderwaterwereld heeft voor mij iets magisch. Vanaf boven water lijkt er niet veel te gebeuren, maar zodra je onder de waterspiegel komt zie je hoeveel soorten hier leven, hoe al die soorten een plek en rol hebben in het ecosysteem en hoe fantastisch mooi het hier is. Het gaat me dan ook aan het hart hoe onze marine ecosystemen, in het bijzonder koraalriffen, bedreigd worden door menselijk toedoen. Met mijn onderzoek wil ik een bijdrage leveren aan het behouden en herstellen van kust-ecosystemen en de belangrijke functies die ze voor ons vervullen."

In samenwerking met lokale natuurbeschermingsorganisaties, overheden, onderzoeksinstellingen en bedrijven initieerde Alwin meerdere projecten met als doel de veerkracht van koraalriffen te verbeteren, zodat ze weer kunnen herstellen van verstoringen, zoals het ReefGrazers en Diadema II project. In deze projecten worden aquacultuur en ecologische kennis gecombineerd om nieuwe methodes te ontwikkelen om de dichtheid van herbivore grazers, zoals zee-egels, krabben en slakken, te verhogen en hiermee de algengroei op het rif te verminderen en koraal meer ruimte te geven. Onder Alwin zijn leiding zijn verschillende innovatieve rifherstel benaderingen ontwikkeld, waaronder een nieuw ontwerp voor kunstmatige riffen (Moreef, www.moreef.com), een nieuwe methode voor het kweken van zee-egels en een nieuwe aanpak voor het herstellen van dezelfde soort zee-egels door enkel het bieden van vestigingssubstraat.

Geografisch ligt de focus van het onderzoek op Caribisch Nederland. De eilanden Bonaire, Saba en St. Eustatius zijn sinds 2010 bijzondere gemeentes van Nederland en herbergen een enorme biodiversiteit. Een groot deel van deze biodiversiteit is echter ernstig bedreigd en met zijn onderzoek probeert Alwin bij te dragen aan behoud en herstel van de kwetsbare Caribische kust-ecosystemen. Behalve in Caribisch Nederland doen hij ook onderzoek op andere Caribische eilanden en in de Nederlandse kustwateren, zoals de Waddenzee en de Oosterschelde.